Il censimento permanente, previsto dal Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri del 3 agosto 2011 che ha disciplinato l’utilizzo delle autovetture di servizio e di rappresentanza delle pubbliche amministrazioni, è obbligatorio per tutti gli enti inseriti nel conto economico consolidato della pubblica amministrazione (amministrazioni presenti in elenco ISTAT individuate ai sensi dell’art. 1, comma 3 della legge 31 dicembre 2009, n. 196) loro sedi e unità locali dislocate sul territorio.

La partecipazione al censimento è possibile solo dietro registrazione al sito www.censimentoautopa.gov.it. L’accesso al sistema di censimento avviene tramite credenziali (ID, password) comunicati a seguito della registrazione on line.

La Legge 15 luglio 2011, n. 111, stabilisce un limite di cilindrata (non superiore ai 1.600 cc) per l’acquisto di nuove auto.

Le politiche del Governo in materia sono divenute più stringenti con la Legge di stabilità del 24 dicembre 2012 n. 228, che espressamente prevedeva, fino al 31 dicembre 2014, il divieto per le PA di acquisto di nuove autovetture e di stipula di contratti di locazione finanziaria aventi ad oggetto autovetture. Unica eccezione è rappresentata dagli acquisti per "i servizi sociali e sanitari svolti per garantire i livelli essenziali di assistenza".

Successivamente, il Decreto sulla Pubblica Amministrazione (D.L. 31-8-2013 n. 101, convertito in legge 30 ottobre 2013, n. 125) ha previsto che “le P.A. non potranno acquistare automobili o stipulare contratti di locazione finanziaria fino al 31 dicembre 2015. Per quelli che non rispettano l’obbligo di partecipare al Censimento permanente scende del 50% la possibilità di spesa in acquisto, manutenzione e noleggio delle auto e acquisto buoni taxi, rispetto alla spesa prevista nel 2013. "Nei casi in cui è ammesso l’acquisto di nuove autovetture, le amministrazioni pubbliche ricorrono a modelli a basso impatto ambientale e a minor costo d’esercizio, salvo motivate e specifiche eccezioni".